Iquique se encuentra 1.845 km. al norte de Santiago de Chile y a 307 km. al sur de Arica.
Es la capital de la I Región de Tarapacá, que abarca desde Arica al río Loa. Como ciudad, Iquique es relativamente nueva. Su caleta, sin embargo, fue usada desde épocas prehispánicas para la recolección del guano. En la Colonia tuvo importantes guaneros, como Punta Patache, Patillos y Pabellón de Pica. Un concesionario español dirigió la labor de nativos y esclavos.
En 1730 se reactivó el mineral de plata de Huantajaya ubicado sobre Iquique, lugar que acogió a una población de tres mil habitantes. Barcos chilenos y peruanos llegaron al puerto con mercaderías para la mina y los habitantes de las quebradas. Trajeron sebo, velas, harina, paños y madera. En el siglo XVIII, la aldea no tenía más de 100 habitantes. El agua era traída de Arica o de Pisagua en barcos.
En 1828 Perú autorizó la exportación de salitre. El primer embarque se hizo en 1830. Esto determinó el crecimiento urbano.
En 1855 Iquique fue declarado Puerto Mayor. Diez años después se exportaban 320 mil toneladas de salitre. La poblacion de 2.500 habitantes, concentraba familias de operarios portuarios y mineros e industriales.
En 1879 se inicio la Guerra del Pacífico. El 21 de mayo el barco chileno Esmeralda combatió con el peruano Huáscar en la rada Iquique. Los restos de Arturo Prat fueron enterrados en el cementerio local. Cinco meses más tarde, las tropas chilenas desembarcaron en Pisagua y el 19 de noviembre, derrotaron al ejercito Perú-boliviano en dolores. Iquique fue ocupada por tropas chilenas el 24 de noviembre.
La época de gloria del salitre se extendió entre 1880 y 1920. Durante ese tiempo. Iquique sufrió una transformación arquitectónica, concentrada en las residencias de calle Baquedano y en la plaza principal, rodeada del Teatro Municipal y el casino Español. La ciudad se convirtió en el principal puerto salitrero de Chile; cientos de veleros anclaron en su rada.
Al decaer el salitre apareció la pesca. La primera industria conservera se inició en 1935 y la primera planta de harina de pescado en 1950. Hoy Iquique es un gran puerto pesquero y el mayor puerto mundial exportador de harina de pescado. en 1975 se le otorgo el estatuto de Zona Franca, lo que activo su comercio y creó industrias de exportación. Esto también provocó una vigorosa remodelación urbana; se revalorizó su centro histórico y se habilito una gran costanera, que reorientó la urbe al mar.
Iquique es una ciudad pujante, de activo comercio e interesante arquitectura, con una gran infraestructura turística y cálidas playas.
Principales Atractivos
Lo componen un conjunto de antiguas construcciones y está declarado Monumento Nacional. En el puerto están el Muelle de Pasajeros y la ex Aduana; por la calle Sotomayor hacia el oriente visita la Estación de Ferrocarril Inglés.
Plaza Arturo Prat
La rodean el Teatro Municipal y el hermoso centro español, de estilo morisco. Al centro está la Torre del reloj, verdadero símbolo de la ciudad.
Centro Español
Situado frente a la plaza, su estructura es de madera, de estilo morisco.destacan sus estucos, la madera policromada con una excelente talla y varios óleos con escenas del Quijote. En el segundo piso hay seis óleos del chileno Sixto Rojas, que representan pasajes de la historia de España, datan de 1931. El centro continúa siendo hoy un activo club con un buen restaurante, donde se sirve uno de los mejores pisco sour de Chile, elaborado con limón de Pica.
Calle Baquedano y Museo Regional
La calle Baquedano une la plaza con la costanera. la mayoría de las casas que se encuentran sobre esta vía, edificadas entre 1889 y 1920, muestran un estilo georgiano norteamericano.
El Museo Regional, en la calle Baquedano 951, posee una de las mas completas e interesantes colecciones históricas y antropológicas del norte de Chile.
Zofri
Es la Zona Franca más grande de Sudamerica. En 240 hectareas reune bodegas y un gran centro comercial, con alrededor de 400 locales, restaurantes y sucursales bancarias. Por sus atractivos precios es una visita obligada.
Es la mas popular y concurrida. Da una vuelta a la Península Cavancha, sector residencial donde se encuentran restaurantes, discotecas, hoteles y el Casino. Sigue por Avenida Arturo Prat hasta la playa Brava. Al frente está la Universidad Arturo Prat. Continua junto a un hermoso paseo peatonal de palmeras y pavimento con diseños aymaras hasta la playa Huantajaya. Allí podrás observar el Cerro Dragón, una gigantesca duna.
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